HIV感染ウィルスは体内に入ると、ゆっくりと免疫細胞を破壊していき、やがて免疫細胞がなくなったらエイズ発症となります。この潜伏期間は５年から１０年といいます。

感染するとまず、最初の２、３週間で風邪のような症状がおこり、そのまま潜伏期間になります。免疫細胞がなくなるまで身体を侵し続けるので早期発見、早期治療が大切です。血液検査によって早期発見すれば、潜伏期間のあいだに免疫細胞を増やす薬などでエイズ発症を抑制することができるからです。
恥ずかしいから検査をしなかったりして、発症してからでは既に遅く、死を待つのみとなります。